随着ESPN最新的NBA实力榜发布，湖人队的位置降至第11，较去年下降了两位。引人注目的是评语中透露出的谨慎预测——在失去勒布朗·詹姆斯后，球队为得到卢卡·东契奇而冒的风险，可能比想象中更加重大。排名分析明确提到，詹姆斯在自由市场开放的前八小时，通过他的经纪人里奇·保罗告知湖人，他将结束八年的紫金生涯，前往费城76人。这一决定的影响不仅在于失去了场均二十多分的得分手，更是将球队在过去几年的运作逻辑彻底扭转。
ESPN记者戴夫·麦克梅纳明对此次交易进行了深入分析，指出湖人紧急启动了围绕东契奇的阵容重建，主要措施是通过一笔先签后换的交易从犹他爵士引进了身高2米18的凯斯勒。为了这一交易，湖人不仅开出了为期四年、总价值一亿三千万美元的合同，还几乎将未来的资产全部投入——包括两个无保护的首轮选秀权以及两个未来的首轮互换权，全部送往犹他。麦克梅纳明更是形容这笔交易“可能成就或毁掉东契奇在湖人的未来”。细想之下，这话并不夸张。凯斯勒是一名优秀的球员，能够为东契奇提供急需的内线防守支持，但湖人为此所付出的代价则是未来四到五年缺乏高位选秀的灵活性。如果东契奇身边的阵容未能迅速产生化学反应，或出现伤病情况，球队将面临无现在又无未来的困境。而在詹姆斯效力的八年期间，即使在最艰难的赛季，湖人手中依然握有几张机会牌。如今，赌注已经全部压上，球队的容错空间也被压缩到了极限。
综合这两件事情，ESPN给出的第11名结果更像是对湖人的一种警醒：失去詹姆斯后，依靠东契奇单核带队重新回到争冠行列，困难重重。排名系统考虑的不仅是纸面人天赋，还有阵容的深度、资产的灵活性和未来操作的可能性。而现在湖人在这三方面的表现都不佳。幸运的是，湖人并不是遇挫就放弃的球队。从巴斯家族到管理层，他们在逆境中实现反弹的经历屡见不鲜。只要东契奇保持健康，并在交易截止日前用交易特例补强一两名角色球员，这支球队或许能迅速找到新的节奏。然而，在此之前，每一场没有詹姆斯的比赛，都会不断提醒球迷：一个时代的确已经结束。
